狮子座流星雨为何未见成“暴”

11月18日凌晨，国内外大多数科学家预测的狮子座“流星暴”并没有在我国出现。记者在北京天文台沙河观测站看到，从凌晨4点开始，千余名天文爱好者在失望中顶着寒风陆续踏上归途。他们问：既然一再宣传中国是全球最佳观测地点，为何见不到流星暴而只见到“零星小雨”？科学家该怎么对此现象作出解释？

据在现场的北京天文台专家介绍，15日凌晨，我国就已观测到“狮子座”流星，每小时达到20颗左右。17日凌晨，我国科学家在河北兴隆观测站从凌晨1时到5时进行观测时共发现约700多颗流星，越往后推，流星出现得越多，高峰时每小时达到100多颗。这显示狮子座流星雨正在形成过程中。而根据捷克天文机构在因特网上发布的消息，北京时间17日12时，捷克当地用射电波段已经观测到狮子座极大流星雨现象。也就是说，狮子座流星雨提前15个小时在欧洲出现了。所以，18日凌晨在我国所观测到的狮子座流星雨已经是高峰过后。北京天文台副研究员赵复垣说，从严格意义上说，今天凌晨在沙河站用肉眼观测到的天象仍属小规模流星雨，而不是偶发流星。偶发流星和流星雨有本质区别，偶发流星出现的时间和方位都没有一定规律，是随机的，而流星雨则是有规律的，并有个辐射位，我们在沙河见到的流星基本上都是从狮子座这个点辐射出来的，虽然比较稀疏，但是有规律，仍属于“流星雨”。有人认为既然是“雨”就应当哗哗地下，这是误解，因为要是那样的情况，就属于“流星暴”了。每小时要看到千颗以上的流星才能称为“流星暴”。至于为什么这次时间提前，赵复垣说，从历史资料上看，除了日月食之外，天象预报不准确是天文研究中的正常现象。近200年间爆发的几次狮子座流星雨，1965年的那次比预测提前了13个小时，1966年则晚了1个小时，1969年晚了4个小时。人类对流星雨的研究机会太少，且狮子座流星雨爆发周期长（一般为33年），都会影响到预测狮子座流星雨的准确率。副研究员曹惠来说，原因还有可能是地球轨道与形成此次流星雨的彗星不在同一平面交叉而是立体交叉，所以造成距离远而难以观测；二是彗星的质点群集中出现时，地球已经错过。

此前，我国天文学界对流星雨的研究几乎是一片空白，所引用的结论大都来自国外。前一段时间，由于媒体大力宣传这次狮子座流星雨是本世纪以来我国境内唯一可见的一次，这一特殊天象引起了许多人的兴趣。但有些媒体把观测时间缩得过分短，过分强调“暴”，科学家的预测显得把握过分大，使天文爱好者对其产生了较大的期望值。而期望落空则难免抱怨，这件事后应该引起有关方面反思。